Зад това загадъчно име се крият гадателски карти за предсказване на бъдещето, които сега са на мода. Това е просто растение, чиито грудки изхранват много милиони хора в Югоизточна Азия и Югозападна Африка. Таро обхваща повече от 1 милион хектара и 80% е съсредоточено в Африка. Нигерия произвежда около 4 милиона тона, Гана - 1,8 милиона тона, Китай - 1,6 милиона тона, Камерун - около 1 милион тона. Но под това име растенията са скрити не само от различни видове, но и от различни родове принадлежащи към семейство Aroid.
Годни за консумация, таро растение ( Colocasia esculenta син. Colocasia antiquorumL.) прилича на много голяма кала. Култивира се в Югоизточна Азия повече от 2000 години, а според някои източници и в Индия повече от 5000 години. Родната земя на растението е Малайзия и Южен Китай. Растението се характеризира с факта, че в природата произвежда много малко семена. Следователно основният метод за размножаване както в природата, така и на плантациите е вегетативният, с грудки. Интересното е, че има растения с много разнообразен набор от хромозоми 26, 28, 30, 36, 38, 42, 44, 46, 48, 52, 58, 84 или дори 116 (най-често 28 и 42). Това вероятно обяснява голямото разнообразие от растения по отношение на изискванията за влага, продължителността на периода преди прибиране на реколтата и отчасти факта, че растенията практически не образуват семена.
Друг род - Xanthosoma - идва от Южна Америка. Много преди експедициите на Колумб индианците отглеждат Xanthosoma sagittifolium Schott. Най-голямото му разнообразие се среща на Антилите, където расте предимно на открити и влажни места.
Хранителна стойност на таро
Като се има предвид, че тарото е по-широко разпространено и добре познато, най-вече ще говорим за него. Корените на Таро съдържат 18-20% нишесте (понякога до 30%), 0,8% протеин (според други източници изсушените подземни части съдържат до 7% протеин) и 0,8% пепелни вещества. Клубените се използват за храна само след варене или печене. В суров вид те силно дразнят лигавицата и практически не се ядат. Освен това клубените и коренищата съдържат кристали калциев оксалат, които се разрушават по време на термичната обработка. Клубените съдържат редица важни витамини (тиамин, рибофлавин, ниацин), минерали, липиди, ненаситени мастни киселини и антоцианини. Нишестето, съдържащо се в таро, е доста специфично - фино зърнено, с високо качество и много добре абсорбирано. Таро има отлична хранителна стойност и е сравним с картофи, сладки картофи,маниока и ориз. Освен това е лесно смилаем и хипоалергенен. Най-често грудките се ядат варени, подправени със сол и черен пипер. Те имат вкус на картофи, само по-меки, лесно се разпадат в меки влакна.
Изсушените грудки Таро правят брашно, а в сурово състояние са подходящи за производство на алкохол.
Как се отглежда таро
Културата в различните страни е сходна. Обикновено таро се отглежда в Азия в сеитбообръщения с ориз, бобови растения, банан. Не се препоръчва тази култура да се отглежда дълго време на едно място поради увреждане от нематоди. Продължителността на отглеждането обаче варира значително - от 3 до 15 месеца, в зависимост от сорта и вида. В Шри Ланка се използват сортове за ранно узряване, прибиране на реколтата след 4 месеца; на Хаваите периодът преди прибиране е 9-14 месеца без наводнение и 12-15 месеца с наводнение. В това отглеждането му е донякъде подобно на ориза.
Обикновено прибирането на посадъчен материал се комбинира с изкопаването на реколтата. Така наречените грудки се използват като посадъчен материал за таро, като се избират средно големи - с тегло около 60 г. След появата на издънки на полето, мястото се залива с 2 см и такъв слой вода се поддържа през първите три месеца от вегетационния период. Когато започне удебеляването на подземните органи, нивото на водата се повишава до 4 см. И последните два месеца преди събирането на растенията остават без вода. При наводняване в близост до таро се образуват много грудки (до 22) и съответно добивът се увеличава значително. Но средният период на отглеждане е от 6 до 8 месеца.
Моментът на прибиране на реколтата се определя чрез увяхване и пожълтяване на листата. Преди прибирането на реколтата обикновено на растението остават 1-2 зелени листа. Добивът е сравнително нисък, не може да се сравни с картофи и достига от 8 тона в Гана до 12-15 тона в Япония.
Сортовете могат да бъдат разделени на 2 групи - за напоявани и дъждовни (т.е. без напояване) култури. Напояваните сортове се отличават с много големи и месести листа, много висока реакция на тор и по-висока производителност. Те не се поливат през влажните сезони, но напояването е задължително през сухите сезони.
Лечебни свойства
Таро трева се използва от древни времена за заболявания като астма, артрит, диария, вътрешни кръвоизливи, неврологични разстройства, както и кожни заболявания. Сокът от грудките му се използва широко за лечение на телесни болки и плешивост. Широк спектър от химични съединения, включително флавоноиди, бета-ситостерол и стероиди, са изолирани от клубените и надземните части на този вид. Съвременните изследвания обръщат специално внимание на обезболяващите, противовъзпалителни, противоракови и понижаващи липидите ефекти.
Индийски учени посочват, че тарото е източник на имуностимулиращи протеини, нови съставки като добавка за хранителната и фармацевтичната индустрия. Таро протеините стимулират производството на глобулини, отговорни за имунитета. Продуктите от грудките на това растение се предлагат като пребиотици за здравословна диета при различни заболявания, особено алергии.
Най-често клубените таро се консумират варени и леко подправени с черен пипер. Те имат вкус на картофи, нишестени, но по-скучни. Лесно се разпада на меки влакна.
А таро се използва и като декоративно растение за декориране на резервоари в тропическата зона на земното кълбо, а надземната част, съдържаща до 20% протеин върху сухото вещество, е добър фураж за добитъка.