Археологическите разкопки показват, че хората отглеждат картофи от поне 7000 години. Със сигурност е известно, че този зеленчук е бил основната храна на племената, живеещи в района на Андите: Боливия, Перу, Чили. Първите грудки са донесени в Европа от Южна Америка от испански моряци. Беше през последната четвърт на 16 век. Въпреки че по някаква причина дълго време английският пират Франсис Дрейк, а не испанците, беше смятан за баща на пионера на картофите. Освен това в град Офенбург има паметник на известния англичанин, който носи надпис „Сър Франсис Дрейк, донесъл картофи в Европа през 1580 г.“. Впоследствие самите британци признаха този исторически факт като мит, като посочиха, че Дрейк не може да носи картофи в Европа, тъй като корабите му никога не се приближават до бреговете на Южна Америка.
Ако представители на различни нации все още се борят за титлата "баща на картофите", тогава името на човека, който първо е описал картофа, е известно със сигурност. Това е испанецът Педро Чеза де Леон. Той изучава Перу доста задълбочено за времето си и издава книга в Севиля, която нарича „Хрониката на Перу“. От нея европейците за първи път научиха за картофа. "Папата (както перуанските индианци наричаха картофи) е специален вид фъстъци. Когато се сготвят, те стават меки като печен кестен ... Покрити са с кожа, не по-дебела от кожата на трюфелите."
По примера на перуанците испанците също започнаха да наричат необичайния зеленчук "папа" или "патата". От последното произлиза английското „картоф“. На много езици името на картофа звучи като „земна ябълка“: на френски - pomme de terre, на датски - aaedappel, на иврит - tapuah adama, на австрийски - Erdapfel.
Някои лингвисти са на мнение, че „картофите“, които сме свикнали, произлизат от немските думи „Kraft“ - „сила“ и „Teufel“ - „дявол“. На молдовски език звучи по-съкратено: „cartof“. По този начин безплатният превод на думата „картоф“ на руски звучи като „дяволска сила“. Все още безобидните картофи са били наричани „дяволска ябълка“ и това не е случайно, тъй като чуждите плодове са били считани за отровни.
Дълго време непретенциозният зеленчук не можеше да пусне корени в Европа. Най-прогресивните умове от онова време и дори коронованите лица бяха хвърлени в неговото популяризиране. В тази връзка е интересна историята на завладяването на Франция с картофи.
През 1769 г. страната изпита силен глад поради лошата реколта от зърно. На тези, които намерят достоен заместител на хляба, беше обещана голяма награда. Негов собственик стана парижкият фармацевт Антоан Огюст Парментие. Докато е в плен в Германия, Парментие за първи път опитва картофи и, връщайки се в родината си, ги носи със себе си. Той изучи добре картофите и разбра, че това е, което му трябва. Преди него френските лекари твърдяха, че картофите са отровни; дори парламентът от 1630 г. със специален указ забранява отглеждането на картофи във Франция.
В Париж той уреди вечеря, всички ястия от която бяха направени от картофи и която всички много харесаха. През 1771 г. Парментие пише: „Сред безбройните растения, които покриват земната повърхност и водната повърхност на земното кълбо, може би няма нито едно, което да заслужава вниманието на добрите граждани повече от картофа“. Населението обаче се страхуваше от земни грудки като огън. Фармацевтът се подложи на трик. Той измоли парче пясъчна земя от тогавашния крал Луи XV. След като разора „безплодната“ земя, натуралистът й повери скъпоценни грудки. Когато картофите цъфнаха, той събра куп цветя и ги подари на царя. И скоро кралицата се появи на голямо парти с картофени цветя в косите. Когато картофите узрели, Пармонтие заповядал на охраната да се отцепи от полето и да не държи никого наблизо.Изчислението му се оказа вярно: любопитните извървяха много пътеки към полето. Хората искаха да видят тайнствения плод, който се пази толкова строго.
През нощта фармацевтът премахна охраната, уж като ненужна, защото на тъмно картофите не се виждат. Няколко нощи по-късно полето беше празно. Картофите "отидоха" при хората. Още следващата пролет "земната ябълка" беше засадена в почти всички провинции. Впоследствие благодарни потомци издигнаха паметник на упорития фармацевт, на пиедестала на който е написано: „На благодетеля на човечеството“.
