В коледната флористика имелът заема невероятно видно място за такова невзрачно растение, което не се отличава с изразителен цъфтеж. Може би не само свежият му вид през зимата на фона на голи силуети на дървета изигра роля, не само скромната грация и нежност на зеленината, не само полупрозрачните зимни плодове, подобни на ледени капчици вода, но и ореолът на мистерията, необходима за този празник, който се е развил около растението.В Европа клони от имел с бели плодове се продават навсякъде по Коледа, включени в празнични композиции и венци, окачени на полилей или над врата. През Средновековието вместо полилеи са специално изработени дървени рамки, върху които са фиксирани клонки от имел, осеяни с остатъци от цветни платове, ядки и плодове. Според английския обичай, веднъж под имела, двойката трябва да се целуне и да бере зрънце, а вие можете да целунете непознат. Плодовете ще свършат и с тях причината за целувката ще изчезне. Тази традиция е на повече от сто години, въпреки че е станала особено широко разпространена в началото на 19-ти век, за което свидетелстват поне редовете от „Посмъртни документи на клуба Пикуик“ на Чарлз Дикенс, публикувани през 1836-37:
„Старият господин Уорл току-що беше издигнал със собствените си ръце силен клон от имел и този клон веднага се превърна в арена на най-универсалната и възхитителна битка и объркване, в средата на която господин Пиквик ... взе почитаната дама за ръка, заведе я до магическия клон и я поздрави с всички усъвършенстване на етикета, както трябваше да бъде по този повод ”.
Клоните от имел бяха оставени да висят сухи до следващата Бъдни вечер, за да отблъснат злото, да предпазят къщата от пожари и мълнии, а година по-късно те бяха тържествено изгорени, заменяйки ги с нови. А куп имел пред къщата навремето служи като знак, че са готови да предоставят подслон на пътешественика.
Смята се, че произходът на тези вярвания се крие в древноскандинавската митология, където имелът е подчинен на богинята на красотата и плодородието Фрея и покровителства любовта, здравето и просперитета в къщата. Или може би те се отнасят до времената, когато новогодишните тържества току-що се появяваха под формата на древните римски Сатурналии (17-23 декември), придружени от многобройни сватбени церемонии с имел, което тогава се смяташе за символ на невинност и целомъдрие.
В митопоетичната традиция имелът действа като символ на живота. В „Енеида“ на Вергилий героят на Троянската война Еней извлича „златния клон“ (имел), жертва го на Прозерпина и благодарение на това прониква в подземния свят, за да се срещне с баща си, след което се връща обратно.
 |  |
 |  |
Древните келти са му приписвали специални чудеса - защото може да се намери на царския дъб, свещеното дърво на друидските жреци. Тя беше най-важната от седемте свещени билки, заедно с вербена, избелена, иглика, лумбаго, детелина и аконит. Друиди с големи церемонии събирали имел на дъб по Коледа, в час, точно определен от астрономическите изчисления, отрязвайки го със златни сърпове и не позволявайки да падне на земята, за да не загуби силата си. Само от сока от имел, растящ на дъба, и добит в определения кратък период от време, е било възможно да се получи еликсир, богат на магнетизъм, който е вършил чудеса.
Според различни популярни вярвания имелът е в състояние да помири враговете, да излекува от всякакви заболявания и да изплаши злите духове и вещици, да помогне да се намери съкровище или да се отвори замък. А напитка от имел може да направи човек неуязвим. В същото време на магьосниците не е дадено да използват магическите свойства на растението.
 |  |
Имелът (Víscum) е род вечнозелени храсти от семейство Santalaceae. Той обединява около 70 вида, които растат в Европа, субтропична и тропическа Африка, тропическа Азия, в северната част на Австралия. На територията на нашата страна почти никога не се среща, само от време на време в югозападната част на гората и западната горскостепна зона на европейската част на Русия, в Крим, в Кавказ, в Калининградска област.
Имелът е полупаразит - прониква в корените под кората, достига до самата сърцевина и живее с растителни сокове, но в същото време не е напълно зависим от гостоприемника, тъй като зелените му части фотосинтезират. С течение на времето растението, на което имелът се е настанил, започва да изсъхва, показва сухота, а понякога дори напълно умира. 
Най-често срещаният вид в Западна и Южна Европа е белият имел (Viscum alba).Расте по клоните на много дървесни растения - както горски, така и плодови, както широколистни, така и някои иглолистни. Има няколко подвида, които са силно селективни по отношение на растението гостоприемник. Всеки екземпляр живее до 10 години. Образува сферичен храст на повърхността на клоните, средно 30-40 см в диаметър, но понякога надвишаващ 1 м. Стъблата са дървесни, дихотомично разклонени, крехки на възли. Листата са елипсовидни, разположени противоположно само в краищата на клоните, се заменят през есента след 2 години.
Белият имел цъфти през март-април. Растението е двудомно, мъжките и женските цветя се образуват на различни екземпляри. Жълтеникаво зелени, четирилистни цветя, събрани в 3 или повече в пазвите по върховете на стъблата. Въпреки че са незабележими, те имат аромат и са снабдени с нектар, опрашен от насекоми. През август-септември узряват почти сферични, с диаметър до 1 см, бели, полупрозрачни фалшиви плодове и остават на клоните до пролетта. В сочния плод има малко пулп, той е почти изцяло зает от голямо, сиво-бяло сърцевидно зелено семе без обвивки, но заобиколено от лепкава слуз - висцин. Слузта позволява на семената да полепнат по клюновете на птиците и да се разпространят по други дървета. За това имелът е бил наречен Bird's Glue, въпреки че има друга, южноафриканска версия за произхода на това име - след като е сдъвкала зрелите плодове на местните видове имел,от получената маса се твърди, че са навивали лепкави конци и са ги увивали около малки клони на дървета, за да уловят малки птици и животни. Между другото, подобни задържащи колани са ефективни и срещу насекоми вредители; лепкавата пулпа от бял имел все още се използва за тях.
Интересното е, че произходът на англоезичното наименование на растението имел , от староанглийския мистилтан , вероятно с немски корени мъгла - тор, и танг - клон, и предполага, че растението се разпространява с птичи тор. Сега е установено, че преминаването през червата на птиците изобщо не е необходимо за покълване на семената.
Според легендите за друидите имелът се засява от стрели от мълнии, които удрят дъба. Сега, за да спазите древната традиция и да включите елегантна клонка в коледен венец или композиция, не е нужно да влизате в гората със златен сърп. Имелът стана предмет на обикновеното промишлено отглеждане, хората се научиха сами да го сеят върху стволовете на дърветата. Индустриалното отглеждане на имел в ябълкови градини е установено в няколко окръга във Великобритания. Повече от 100 години Tenbury Wells е домакин на търг за имели на едро в началото на декември и през последните години на фестивал с участието на съвременни друиди.
Франция обаче беше най-успешна в отглеждането на имел, дори надминавайки местните на английския пазар. Във Франция често го наричат Bonheur Porte - „подарък за късмет“ и се представя тук на Нова година, а не на Коледа.
Междувременно в природата белият имел представлява сериозна заплаха за европейските гори. Смята се, че той вече е обитавал около 230 вида широколистни растения, принадлежащи към 100 рода, и техният списък и брой продължават да се разширяват с наистина магически темпове.
Изненадващо, това като цяло отрицателен характер на растителния свят не придоби никакво негативно отношение от страна на човека. Напротив, това растение е исторически помощник и лечител. Имелът се считал за растение на Йоан Кръстител и се смятал за изцеляващо лекарство.
Според Плиний „имелът насърчава зачеването, ако жената го носи със себе си“. За разлика от тях жените го използват на следващата сутрин след зимни оргии, за да не забременеят. Съществува предположение, че целувките под имела са отзвук от точно това използване, за което има реална основа - наличието на естествен прогестерон в плодовете на имел е научно установено. Традиционната медицина го използва за лечение на десетки различни заболявания, включително епилепсия. През Средновековието то се е смятало за универсално противоотрова. Съвременната официална медицина лекува хипертония и ангина пекторис с имел, произвежда се лекарство срещу невралгия, а в Германия екстрактите от имел се продават като антинеопластични средства. За лечебни цели се използват млади издънки с листа, а в хомеопатията - и плодове. Подобно на много лечебни растения, имелът е отровно растение, съдържащо смес от токсични протеини,опасни вискотоксини и лектини, които са повече в зелените, отколкото в плодовете.
От дните на древните келти свещеният ореол на имела със сигурност е избледнял. Рационално погледнато, те вярват, че то се е превърнало в символ на жизненост поради способността да оцелее през зимата в зелено върху растението гостоприемник и символ на плодородието благодарение на сдвоените клонки и листа, както и на плодовете, които предполагат асоциации с органите за размножаване както по външен вид, така и по съдържание. ...
Що се отнася до древните вярвания на друидите, малко е известно за тях със сигурност, все повече и повече от трудовете на Плиний, който често е склонен към преувеличение, и философите от сравнително скорошния 19 век. Затова си струва да се отнасяме към тях по-скоро като приказки, в които е толкова лесно да се повярва на Коледа!
 |  |  |
