Агаве

Това се случи в голяма оранжерия, принадлежала на много странен човек, милионер и необщителен, който похарчи всичките си безброй доходи за редки и красиви цветя. Тази оранжерия надминава най-известните оранжерии в света по своята структура, по размер на помещенията и по богатството от растения, събрани в нея. Най-разнообразните, най-капризните растения, от тропическите палми до бледополярните мъхове, растяха в него толкова свободно, колкото и в родината им. Имаше: гигантски петна и феникси с широките си чадърни листа; смокини и банани, саго и кокосови палми, повдигнати дълги, голи стволове до стъкления таван, увенчани с буйни гроздове от разперени листа. Тук растяха много странни екземпляри, като абаносово дърво с черен ствол, здрав като желязо, храсти на хищна мимоза,при които листата и цветята при едно докосване на малко насекомо бързо се свиват и изсмукват соковете от него; драцена, от стъблата на която тече плътен, червен като кръв, отровен сок. В кръгъл, необичайно голям басейн, плуваше кралската Виктория, всеки лист от която можеше да побере дете, и тук надничаше белият венец на индийския лотос, който цъфти само деликатните си цветя през нощта. Плътните стени бяха тъмни, ароматни кипариси, олеандри с бледорозови цветя, мирти, портокалови и бадемови дървета, ароматни китайски портокали, твърдолистни фикуси, южни акациеви храсти и лаврови дървета.Кралската Виктория плуваше в необичайно голям басейн, всеки лист от който може да държи дете върху себе си и тук надничаха белите венчета на индийския лотос, цъфтящи само през нощта с нежните му цветя. Плътните стени бяха тъмни, ароматни кипариси, олеандри с бледорозови цветя, мирти, портокалови и бадемови дървета, ароматни китайски портокали, твърдолистни фикуси, южни акациеви храсти и лаврови дървета.Кралската Виктория плуваше в необичайно голям басейн, всеки лист от който може да държи дете върху себе си и тук надничаха белите венчета на индийския лотос, цъфтящи само през нощта с нежните му цветя. Твърдите стени бяха тъмни, ароматни кипариси, олеандри с бледорозови цветя, мирти, портокалови и бадемови дървета, ароматни китайски портокали, твърдолистни смокини, южни акациеви храсти и лаврови дървета.

Хиляди различни цветя изпълниха въздуха на оранжерията със своите аромати: изпъстрени с тръпчива миризма на карамфили; ярки японски хризантеми; размишлени нарциси, спускащи тънките си бели венчелистчета преди нощта; зюмбюли и левкой - декориране на гробници; сребристи камбани на девствени момина сълза; бяло с опияняваща миризма на панкратион; лилави и червени шапки на хортензия; скромни ароматни теменужки; восъчни, непоносимо ароматни туберози, произхождащи от остров Ява; сладък грах; божури, които миришат на роза; verveena, чиито цветя римските красавици приписват на свойството да придават на кожата специална свежест и нежност и затова ги поставят в баните си и накрая, великолепни сортове рози от всякакви нюанси: лилаво, ярко червено, пурпурно, кафяво, розово, тъмно жълто, бледо жълто , палево и ослепително бяло.

Други цветя, лишени от аромат, се отличаваха с пищната си красота, като студени красоти на камелии, многоцветни азалии, китайски лилии, холандски лалета, огромни ярки дали и тежки астри.

Но в оранжерията имаше едно странно растение, което очевидно не можеше да привлече вниманието към себе си в нищо, с изключение на грозотата си. Точно от корена излизаха дълги, два аршина, листа, тесни, месести и покрити с остри шипове. Тези листа, около десет на брой, не се издигнаха нагоре, а се разпространиха по земята. През деня им беше студено, а през нощта им стана топло. Цветята никога не се показваха помежду им, но дълъг, прав зелен прът стърчеше нагоре. Това растение се наричаше стогодишнината.

Цветята в оранжерията живееха свой собствен, непонятен за хората живот. Разбира се, те нямаха език, за да говорят, но въпреки това се разбираха. Може би ароматът им е послужил за това, вятърът, който пренася цветни прахове от една чаша в друга, или топлите лъчи на слънцето, които заливат цялата оранжерия през стъклените стени и стъкления таван. Ако пчелите и мравките се разбират толкова удивително, защо да не предположим, че поне в малка степен това е възможно и за цветя?

Между някои цветя имаше вражда, а между други нежна любов и приятелство. Мнозина се състезаваха помежду си в красота, аромат и височина. Други се гордееха с древността на семейството. Понякога се случваше една светла пролетна сутрин, когато цялата оранжерия изглеждаше изпълнена със златен прах и росови диаманти трепереха в разцъфналите чаши, да започне общ непрестанен разговор между цветята. Разказаха се чудесни уханни истории за далечни горещи пустини, за сенчести и влажни горски кътчета, за необикновени цветни насекоми, светещи през нощта, за свободното, синьо небе на родината и за свободния въздух на далечни полета и гори.

Само един изрод Столетница е бил изгнаник в това семейство. Никога не е познавал приятелство, съчувствие или състрадание, нито веднъж, в продължение на много дълги години, нито една любов не го е стопляла със своята топлина. И той беше толкова свикнал с общото презрение, че го понасяше дълго време мълчаливо, таейки остро страдание в дълбините на душата си. Той също така е свикнал да бъде постоянен обект на общи подигравки. Цветята никога не прощават на събратята си за грозотата.

Една юлска сутрин в оранжерията цъфнало цвете от рядка роза от кашмир, тъмно карминово на цвят, с черен кадифен оттенък на гънките, невероятна красота и прекрасна миризма. Когато първите лъчи на слънцето надникнаха през стъклото и цветята, събуждайки се един след друг от лека нощна дрямка, видяха разцъфнала роза, от всички страни се чуха шумни възклицания на възхищение:

- Колко добра е тази млада Роза! Колко е свежо и ароматно! Тя ще бъде най-добрата украса на нашето общество! Това е нашата кралица.

И тя слушаше тези похвали, срамежлива, цялата светеща, цялата окъпана в златото на слънцето, като истинска кралица. И всички цветя под формата на поздрав поклониха своите вълшебни венци пред нея.

Нещастният Столетник също се събуди, погледна - и затрепери от възторг.

- О, колко си красива, кралице! - прошепна той. И когато каза това, цялата оранжерия беше изпълнена с неудържим смях. Надутите лалета на бобовете се олюляха от смях, листата на стройните палми потръпнаха, звънеха белите камбани на момина сълза, дори скромните теменужки се усмихваха състрадателно от тъмните им кръгли листа.

- Чудовище! - извика, задушен от смях, дебелият Божур, вързан на пръчка. - Как взехте дързостта да казвате комплименти? Не разбираш ли, че дори възторгът ти е отвратителен?

- Кой е? - попита усмихната младата кралица.

- Този изрод? - възкликна Божур. „Никой от нас не знае кой е и откъде е. Той има много глупаво име - Столетник.

„Доведоха ме тук като много малко дърво, но тогава беше също толкова голямо и също толкова отвратително“, каза високият стар Палм.

"Никога не цъфти", каза Олеандър.

„Но всичко е покрито с тръни“, добави Миртъл. - Изненадани сме само от хората, които са ни назначени. Те се грижат за него много повече, отколкото за нас. Сякаш това е някакво съкровище!

- Напълно разбирам защо се грижат толкова за него - каза Божур - Такива чудовища са толкова редки, че могат да бъдат намерени само веднъж на сто години. Сигурно затова го наричат ​​Столетник.

Така до обяд цветята се подиграваха на бедната Столетница и той мълчеше, притискайки студени листа към земята.

Следобед стана непоносимо задушно. Във въздуха наближаваше гръмотевична буря. Облаците, които се носеха по небето, ставаха все по-тъмни и по-тъмни. Ставаше трудно да диша. Цветя в изтощение увиснаха с нежни глави и утихнаха в неподвижното очакване на дъжд.

И накрая, в далечината, като рев на приближаващ се звяр, се чу първото тъпо гърмене. Настъпи момент на мъчително спокойствие и дъждът тъпо барабани по дъските, с които градинарите бързо покриваха стъклото на оранжерията. Оранжерията стана тъмна като нощта. И изведнъж Роуз долови слаб шепот близо до себе си:

- Слушай ме, кралице. Това съм аз, нещастният Столетник, чиято наслада пред вашата красота ви накара да се усмихнете сутрин. Нощната тъмнина и гръмотевична буря ме правят по-смела. Влюбих се в теб, красавице. Не ме отхвърляйте!

Но Роза мълчеше, изнемощявайки от задух и ужас преди бурята.

- Слушай, красавице, аз съм грозен, листата ми са бодливи и грозни, но ще ти кажа моята тайна. В девствените гори на Америка, където непроницаеми мрежи от лози се извиват около стволовете на хилядолетни баобаби, където никой човешки крак никога не е стъпвал, там е моята родина. Веднъж на сто години цъфтя само три часа и веднага загивам. От корените ми растат нови издънки, за да умра отново след сто години. И сега усещам, че след няколко минути трябва да цъфна. Не ме отхвърляй, красавице! За теб, само за теб, аз ще цъфна и за теб ще умра!

Но Роуз, увиснала глава, не отговори нито дума.

- Розата! Само за един миг щастие ще ви дам целия си живот. Това не е ли достатъчно от вашата кралска гордост? На сутринта, когато първите слънчеви лъчи се издигат ...

Но в този момент гръмотевична буря избухна с такава страшна сила, че Столетник трябваше да мълчи. Когато гръмотевичната буря приключи малко преди сутринта, в оранжерията се чу силно пукане, сякаш от няколко изстрела с пушка.

- Разцъфна Столетницата - каза главният градинар и хукна да събуди собственика на оранжерията, който чакаше нетърпеливо това събитие от две седмици.

Дъските бяха отстранени от стъклените стени. Хората стояха мълчаливо около Столетник и всички цветя с уплаха и възхищение насочиха глави към него.

Буйни гроздове от снежнобяли цветя с невиждана красота цъфтяха по високата зелена шахта на Столетник, която излъчваше прекрасен, неописуем аромат, който веднага изпълни цялата оранжерия. Но за по-малко от половин час светлините започнаха неусетно да стават розови, след това станаха червени, станаха лилави и накрая почти черни.

Когато слънцето изгря, цветята на столетницата увяхнаха едно след друго. След тях грозните листа изсъхнаха и се свиха и рядкото растение умря, за да се възроди отново след сто години.

И кралицата сведе ароматната си глава.

1895 г.