... Беше ясен мразовит следобед.
С брадва в колана, с овча козина и шапка, спусната до самите вежди, Митрич се връщаше от гората, влачейки коледно дърво на рамото си. И дървото, и ръкавиците, и филцовите ботуши бяха покрити със сняг, а брадата на Митрич замръзна и мустаците му замръзнаха, но самият той вървеше с равномерна, войнишка стъпка, размахвайки свободната си ръка като войник. Той се забавляваше, въпреки че беше уморен.
На сутринта той отишъл в града, за да купи сладки за децата, а за себе си - водка и колбаси, на които бил страстен ловец, но рядко го купувал и се хранел само по празници.
Без да каже на жена си, Митрич донесе дървото направо в обора и заточи края с брадва; след това я настрои да застане и когато всичко беше готово, я завлече при децата.
- Е, публиката, сега на вниманието! - каза той, като постави дървото. - Ето малко размразяване, тогава помогнете!
Децата погледнаха и не разбраха какво прави Митрич, той коригира всичко и каза:
- Какво? Тясно ли е? .. Предполагам си мислите, публиката, че Митрич е луд, а? Защо, казват те, прави тълпата? .. Е, добре, публиката, не се сърдете! Няма да е много тясно! ..
Когато дървото се затопли, стаята миришеше свежо и смолисто. Лицата на децата, тъжни и замислени, внезапно се развеселиха ... Все още никой не разбра какво прави старецът, но всички вече очакваха удоволствие и Митрич хвърли весел поглед в очите, насочени към него от всички страни. После донесе мъничетата и започна да ги връзва с конци.
- Ами вие, господине! - обърна се той към момчето, застанал на табуретка. - Дай ми свещ тук ... Това е! Дайте ми и ще завържа.
- И аз! И аз! - чуха се гласове.
- Ами ти - съгласи се Митрич. - Единият държи свещите, другият нишките, третият дава един, четвъртият друг ...
А ти, Марфуша, погледни ни и всички гледай ... Ето ни, тогава всички ще работим. Нали?
В допълнение към свещите, на дървото бяха закачени осем бонбона, закачени на долните възли. Въпреки това, поглеждайки ги, Митрич поклати глава и си помисли на глас:
- Но ... течност, публика?
Той застана мълчаливо пред дървото, въздъхна и отново каза:
- Течност, братя!
Но, колкото и да се радваше на идеята си Митрич, той не можеше да окачи нищо на дървото, освен осем сладки.
- Хм! - разсъждаваше той, обикаляйки из двора. - Какво да мислим за това? ..
Изведнъж му хрумна такава мисъл, че дори спря.
- Какво? - каза си той. - Ще бъде ли вярно или не? ..
След като запали лулата си, Митрич отново си зададе въпроса: правилно или грешно? .. Изглеждаше „правилно“ ...
- Те са малки деца ... те нищо не разбират - разсъждава старецът. - Е, затова ще ги забавляваме ...
Ами ти? Предполагам, че ние самите искаме да се позабавляваме? .. Да, и жената трябва да се наслади!
И без колебание Митрич реши. Въпреки че той много обичаше колбаса и съхраняваше всяко парче, желанието да го почерпи на слава надделя над всичките му мисли.
- Добре! .. Ще отрежа кръг за всеки и ще вися на връв. И ще режа питката парче по парче, а също и за коледното дърво.
И ще си закача бутилка! .. И ще си налея, и ще почерпя жената, а сираците ще се почерпят! Ах да Митрич! - весело възкликна старецът, като се плесна по бедрата с двете си ръце. - О, да, артист!
Щом се стъмни, дървото беше осветено. Миришеше на разтопен восък, катран и зеленина. Винаги мрачни и замислени, децата крещяха радостно, гледайки светлините. Очите им се озариха, лицата им се зачервиха и когато Митрич им заповяда да танцуват около дървото, те стиснаха ръце в галоп и издадоха шум. За първи път смях, викове и приказки съживиха тази мрачна стая, където от година на година се чуваха само оплаквания и сълзи. Дори Аграфена вдигна ръце изненадано, а Митрич, радвайки се от цялото си сърце, плесна с ръце и извика:
- Точно така, публиката! .. Точно така!
...
Възхищавайки се на дървото, той се усмихна и, подпряйки страните си с ръце, погледна първо към парчетата хляб, окачени на конци, след това към децата, после към халбите с наденица и накрая заповяда:
- Публиката! Елате на опашката!
Сваляйки парче хляб и наденица от дървото, Митрич обличаше всички деца, след това сваляше бутилката и пиеше чаша с Аграфена.
- Какво, жено, аз съм? - попита той, сочейки децата. - Вижте, сираците дъвчат! Дъвча! Виж, жена! Радвай се!
След това отново взе хармоника и, забравяйки старостта си, започна да танцува с децата, играейки и пеейки:
Добре добре,
Добре, сто, добре!
Деца подскачаха, пищяха и се въртяха весело, а Митрич не спираше да ги поддържа. Душата му беше изпълнена с такава радост, че не помнеше дали някога е имало такъв празник в живота му.
- Публиката! - възкликна той накрая. - Свещите изгарят ... Вземете парче бонбон за себе си и е време за сън!
Децата извикаха радостно и се втурнаха към дървото, а Митрич, почти до сълзи, прошепна на Аграфена:
- Е, жено! .. Направо, можеш да кажеш правилно! ..
Това беше единственият светъл празник в живота на мигрантите "Божии деца".
Никой от тях няма да забрави коледното дърво на Митрич!
