Южен Синай предлага на пътешествениците доста уникални природни скъпоценни камъни. Един от тях несъмнено е морският национален парк Ras Mohammed, който няма равни в Северното полукълбо по отношение на количеството и качеството на коралите, морската флора и фауна. Морският национален парк Ras Mohammed се нарежда на трето място в света по красота на подводния свят, като отстъпва първите две стъпки на слава само на Австралийския голям бариерен риф и известните Малдиви.
 |  |
Морският национален парк Ras Mohammed се намира само на 25 км от популярния египетски курорт Шарм Ел Шейх в най-южната точка на Синайския полуостров, на мястото, където се срещат Арабския и Суецкия залив. Ras Mohammed, открит през 1989 г., обхваща площ от 480 кв. км, две трети от това пространство е морето. Повечето от посетителите на Рас Мохамед идват тук, за да се насладят на ярките снимки на подводния свят. Дойдохме обаче в Националния парк Рас Мохамед, за да видим преди всичко много необичайни растения - мангрови гори.
Мангровите растения се срещат на границата на сушата и морето по тропическото крайбрежие на цялото земно кълбо - бреговете на Източна Африка и Южна Азия, Австралия и Океания. Едно от местата, където те растат, е Египет, където мангрови гори могат да се видят на територията на националните паркове Ras Mohammed и Nabq.
Първото споменаване на мангровите гори ни е оставено от Неарх, един от пълководците на Александър Велики, още през 325 г. пр. Н. Е. По време на пътуването си от Индия до Месопотамия Нерус открил в Персийския залив гъсталаци на неизвестни растения, които той нарекъл „гори, растящи от морето“. Смята се, че името на тези растения - "мангрова" (мангрова) идва от сливането на две думи: португалска манга - което означава "крива", и английска горичка - "горичка". Съществуващите на нашата планета десетки видове мангрови дървета и храсти са обединени от уникалната способност да растат на солена почва, много бедна на минерални елементи, периодично покрита от приливи и отливи. Родината на мангровите гори е Югоизточна Азия. Южното крайбрежие на Нова Гвинея се отличава с най-голямото разнообразие от мангрови растения в наше време.
Мангровите растения са група от различни вечнозелени дървета и храсти, които са разработили набор от физиологични адаптации, които им позволяват да оцеляват в кални, периодично наводнени области на морските брегове и устията на реките, в условия на ниско съдържание на кислород и доста висока соленост. Мангровите растения се характеризират с наличието на такива морфологични характеристики като солеви жлези, сочни листа и ултрафилтрирани корени. Разработените адаптации в мангровите гори за обитаване в приливната зона практически липсват или са изключително редки в съобщества от други видове растения.
Мангровите растения са представени от 54 вида от 20 рода, включени в 16 семейства. Най-често срещаните видове са червените, черните и белите мангрови гори. Мангровите гори са под вода средно до 40% от цялото време. Морските приливи често заливат растения до върха. Хранителните вещества на мангровите дървета се получават от солена вода, като същевременно я пречистват от органични примеси и други вредни вещества.
В червените мангрови гори корените на растението обезсоляват повече от 90% от водата, използвайки вид механизъм за ултрафилтрация. След като премине през такъв коренов "филтър", водата съдържа само около 0,03% сол. Цялата сол, постъпваща в растенията, се натрупва в стари листа, които след това растенията изхвърлят, както и в специални клетъчни везикули, където вече не причинява вреда на растението. Белите (понякога наричани още сиви) мангрови гори могат да отделят сол поради наличието на две солени жлези в основата на всеки лист. Листата на тези растения са щедро покрити с кристали от бяла сол. Вярно е, че не успяхме да видим такива кристали по листата, защото три дни преди нашето пристигане на тези места беше домакин много рядък гост на пустинята - дъжд.
За да се ограничи загубата на животворна влага чрез мангрови листа, са разработени и специални механизми. Например, те могат да ограничат отварянето на устиците на повърхността на листата, чрез които по време на фотосинтезата се осъществява обмен на въглероден диоксид и водни пари; освен това през деня, за да се намали изпарението на влагата, мангровите дървета въртят листата си по такъв начин, че да избягват възможно най-горещата слънчева светлина.
Тъй като мангровите гори живеят в райони, където почвата е бедна на хранителни вещества, тези растения са променили корените си, за да получат възможно най-добрите хранителни вещества. Много мангрови гори са разработили система от въздушни или кокилени корени, която закотвя растението в полутечна тиня и му позволява да получава газообразни вещества директно от атмосферата и различни други хранителни вещества от почвата. Корените също натрупват газообразни вещества, за да могат след това да бъдат рециклирани, когато корените на растението са под вода при отлив.
Природата се е погрижила много оригинално да защити размножаването на рода на мангровите растения. Всички мангрови гори имат плаващи семена, пригодени за разпространение през вода. Много мангрови растения са живородни, все още не са отделени от дървото, семената им започват да покълват. Докато плодът виси на клона, от семето пониква дълъг кълн или вътре в плода, или през плода навън. Така образуваният разсад може сам да се храни с помощта на фотосинтеза и когато узрее, се втурва надолу във водата. Водата е основното средство за придвижване. За пълно узряване разсадът трябва да издържи в морето поне месец. По време на понякога много продължителното си плуване разсадът може да издържи на изсъхване и да остане в покой дори повече от една година - докато попадне в благоприятна среда.
Когато такъв разсад - пътешественик е готов да пусне корени, той започва да контролира позицията си във водата, променяйки плътността си по такъв начин, че да се „преобърне“ и да заеме вертикално положение във водата - пъпка нагоре, корени надолу. В тази форма му е по-лесно да се впие в калта и да започне живот на ново място. Ако разсадът не успее да пусне корени на това място, той отново може да промени плътността си и отново тръгва на ново пътуване в търсене на по-благоприятни условия. Но доста често разсадът расте толкова дълго, че достига калта дори преди да падне плодът.
Мангровите гори са отделна сложна екосистема. Мангровите гори ограничават засоляването на бреговете и се противопоставят на крайбрежната ерозия. Опадалите им листа служат като храна за всички видове микроорганизми в началото на хранителната верига. Въздушните корени, залети с вода, се превръщат в убежище за много малки риби, скариди, раци и различни морски микроорганизми. Много видове прелетни птици намират място за гнездене и почивка в мангрови гори, до които хората и големите животни са трудно достъпни. Папагалите и маймуните живеят в короните на мангрови гори. Наземните животни се хранят с листата на някои мангрови растения.
Някога мангровите растения са заемали почти две трети от всички брегове в тропическите ширини на нашата планета. Днес площта на мангровите дървета намалява с тревожно нарастваща скорост и човечеството вече е загубило повече от половината от мангровите гори в света.
